In qualità di Segretario Generale dell'UTA, lei opera in uno snodo cruciale delle relazioni internazionali. Alla luce degli attuali cambiamenti geopolitici, come vede il futuro dell'integrazione economica arabo-africana, un tema per cui si è battuta con passione?
Dott.ssa Essif: Considero l'integrazione arabo-africana molto più di una questione commerciale. È una questione che riguarda la capacità delle nostre regioni di plasmare il proprio posto in un mondo in cambiamento: se siamo in grado di costruire la capacità di produrre, innovare e negoziare da una posizione di fiducia.
La geografia ci dà la prossimità; la storia ci dà le connessioni. Ma sono le istituzioni, le infrastrutture e la fiducia a trasformare questi vantaggi in prosperità condivisa. La prossima fase dell'integrazione deve collegare i mercati tra loro, ma anche connettere l'istruzione all'occupazione, gli investimenti alla produzione locale, e l'ambizione regionale alle necessità delle persone.
In un clima geopolitico più incerto, partnership non dovrebbe significare dover scegliere da che parte stare in ogni contesa globale. Dovrebbe significare avere la capacità di dialogare con molti partner pur mantenendo chiare le nostre priorità. L'Africa e il mondo arabo hanno le risorse, il talento e l'importanza strategica per farlo. Il compito è organizzare questi punti di forza in una cooperazione duratura.
Le Nazioni Unite affrontano sfide senza precedenti per mantenere la stabilità globale. In che modo le ONG con status consultivo speciale, come l'UTA, possono colmare il divario tra le politiche diplomatiche di alto livello e il reale impatto sul campo nelle regioni in via di sviluppo?
Dott.ssa Essif: La distanza tra la politica internazionale e la vita delle persone non si colma solo con le buone intenzioni. Si colma quando le istituzioni ascoltano attentamente, quando le comunità hanno un ruolo autentico nel plasmare le decisioni e quando agli impegni seguono i fatti.
Una ONG con status consultivo speciale può fungere da ponte in entrambe le direzioni. Può portare l'esperienza delle comunità nelle discussioni internazionali, e poi aiutare a tradurre quelle discussioni in partnership e lavoro pratico sul campo. Altrettanto importante, può riportare le prove ai decisori quando una politica non produce i risultati di cui le persone hanno bisogno.
Lo status consultivo dovrebbe quindi essere inteso come una responsabilità, non semplicemente come un riconoscimento. Il valore della nostra presenza negli spazi internazionali sta nel contribuire a rendere quegli spazi più ricettivi alle condizioni reali. All'UTA, il nostro ruolo è connettere le istituzioni e le persone in modi che possano trasformare le priorità condivise in una cooperazione credibile e sostenuta.
L'emancipazione femminile è fondamentale per raggiungere uno sviluppo sostenibile. Dal suo punto di osservazione internazionale, quali sono gli ostacoli più significativi che impediscono ancora alle donne, in particolare nel Sud del mondo, di partecipare pienamente alla sfera economica e politica?
Dott.ssa Essif: L'ostacolo più grande non è la mancanza di talento o ambizione tra le donne. È la distribuzione ineguale delle condizioni che permettono al talento di tradursi in influenza: accesso a capitali, tempo, sicurezza, reti, mercati e processi decisionali.
Una donna può essere incoraggiata ad avviare un'impresa, eppure vedersi negare i finanziamenti, i diritti di proprietà o l'accesso al mercato necessari per farla crescere. Può essere invitata nella vita pubblica pur sopportando una quota ineguale di lavoro di cura non retribuito. Può essere altamente qualificata, eppure assente dalle stanze in cui si decidono le priorità e i budget.
Quindi, l'emancipazione deve significare molto più della semplice visibilità. Deve includere la capacità di possedere, guadagnare, guidare e influenzare le decisioni. Ciò richiede cambiamenti pratici nelle istituzioni, nella finanza e nella politica sociale, oltre a un cambiamento nel modo in cui viene intesa la leadership stessa. Le donne non dovrebbero dover dimostrare il proprio valore ancora e ancora prima che venga loro affidata autorità.
Lei rappresenta un forte esempio di leadership femminile sulla scena globale. Quali iniziative o cambiamenti sistemici ritiene più urgenti per sostenere l'imprenditoria e la leadership femminile nelle regioni che si stanno riprendendo da conflitti o instabilità economica?
Dott.ssa Essif: In una regione che si sta riprendendo da un conflitto o dall'instabilità economica, le decisioni prese durante la ricostruzione possono plasmare la società per un'intera generazione. Chi partecipa a queste decisioni? Chi ha accesso ai finanziamenti, alla terra, agli appalti e all'occupazione? Queste scelte determinano se la ripresa ricostruirà le vecchie disuguaglianze o creerà fondamenta più eque.
Le donne devono quindi essere presenti non solo nelle discussioni sulla pace e la ripresa, ma anche nelle istituzioni e nelle decisioni economiche che ne seguono. Questo significa accesso ai finanziamenti e agli appalti pubblici, protezione legale, formazione adeguata, reti professionali e la sicurezza necessaria per partecipare pienamente.
La mia stessa esperienza come imprenditrice mi ha insegnato che l'incoraggiamento è importante, ma le condizioni attorno a un'impresa lo sono ancora di più. La leadership cresce quando le donne hanno i mezzi per agire e l'autorità per influenzare i risultati. Sostenere le donne non è un programma separato da aggiungere dopo la ripresa; è parte integrante della costruzione di una ripresa che possa durare.
I diritti umani sono spesso profondamente intrecciati con le realtà economiche. Come riesce a bilanciare la promozione di politiche universali per i diritti umani con la risposta agli immediati bisogni di sopravvivenza economica delle comunità che servite? Guardando al futuro, qual è il suo obiettivo principale per l'UTA nei prossimi anni?
Dott.ssa Essif: Non credo che le comunità debbano dover scegliere tra dignità e sopravvivenza. Le persone hanno bisogno di lavoro, cibo, sicurezza e opportunità; ma hanno anche bisogno di diritti, equità e di avere voce nelle decisioni che le riguardano. Uno sviluppo che ignora le difficoltà immediate può sembrare distante. Uno sviluppo che ignora i diritti può produrre conquiste fragili e ineguali.
La questione è come affrontare i bisogni urgenti in modi che rafforzino anche la capacità delle persone di plasmare il proprio futuro. Ciò richiede di ascoltare le comunità, costruire partnership responsabili e misurare il successo in base a ciò che cambia nella vita delle persone, non solo dal numero di riunioni tenute o di accordi annunciati.
Nei prossimi anni, la mia priorità per l'UTA è rafforzare la sua capacità di trasformare il dialogo in una cooperazione duratura tra l'Africa, il mondo arabo e i loro partner internazionali. Voglio che il nostro lavoro aiuti a connettere istituzioni, investimenti e iniziative locali attorno a opportunità pratiche nell'imprenditoria, nella partecipazione femminile, nello sviluppo delle competenze e nello sviluppo sostenibile.
